Откуда прилетают хвостатые звезды?

Но в космосе они выглядят совсем иначе. Когда комета находится далеко от Солнца, она холодная и твердая, так что на ней вполне можно прокатиться. Но когда она приближается к Солнцу, то нагревается и сильно меняется. Тогда от нее лучше держаться подальше.

Ученые считают, что кометы прилетают к нам из дальних уголков Солнечной системы. Далеко-далеко, за самой дальней планетой – Нептуном – находится облако Оорта. Это внешняя и самая холодная часть Солнечной системы, где «живет» большое количество ледяных тел. Некоторые из них находятся настолько далеко, что лететь до Солнца им приходится миллионы лет.

Хвост – самая длинная часть кометы. Для нас он выглядит как полоса на небе. Он тоже состоит из газов и пыли и может растянуться на сотни миллионов километров. Например, у кометы Хиякутакс длина хвоста 580 миллионов километров. Кома – оболочка вокруг ядра. Она состоит их пыли и газа. Кома появляется, когда комета приближается к Солнцу и лед на ядре кометы начинает таять и испаряться. Размер комы может быть больше миллиона километров. Но как только комета удаляется от Солнца, она остывает, а кома исчезает. Ядро состоит изо льда и космической пыли, из-за чего комету иногда называют грязным снежком.

Кометы движутся по своей орбите вокруг Солнца. После того, как они много раз пролетели мимо светила, лед в ядре кометы испаряется, а мелкие камешки и пылинки продолжают лететь по той же орбите. Когда орбиты Земли и кометы пересекаются, эти камешки и пылинки попадают в атмосферу Земли. Они летят с большой скоростью, а потому сильно трутся о воздух. В результате эти камешки и пылинки начинают гореть. В этот момент нам кажется, что в небе падает звезда. А потом они полностью сгорают, так и не долетев до земли. Хотя некоторые все же падают. Но размер их очень и очень маленький.

Пролетая возле Солнца, кометы становятся все меньше – лед в их ядре постоянно тает и испаряется. И однажды может совсем исчезнуть. А вместе с ним исчезнет и комета. Но бывают и другие варианты. Так, кометы часто падают на Юпитер – у этой гигантской планеты очень большая сила притяжения, которая буквально затягивает комету к себе. Но эта же сила Юпитера может и выкинуть комету за пределы Солнечной системы. Кроме того, Солнце тоже может притянуть к себе комету. И тогда она упадет на раскаленную звезду. Есть кометы, которые прилетают в Солнечную систему из далекого космоса. Они появляются у нас лишь однажды и больше никогда не возвращаются.

Ты знаешь, что ученые уже успели побывать на настоящей комете? Она называется Чурюмова-Герасименко – в честь ученых, открывших ее. Правда, прилетел на комету не живой человек, а автоматический спускаемый аппарат «Филы». Он гнался за кометой аж 10 лет! За это время космический аппарат «Розетта», который вез «Филы», пролетел 6500 миллионов километров. После чего спускаемый аппарат смог опуститься на ядро кометы, сделать фотографии и собрать другие данные.

Масса кометы Чурюмова-Герасименко – 1000 миллионов тонн! Но при этом она относится к малым телам Солнечной системы. А ее возраст – такой же, как возраст Солнечной системы и планет. По форме комета Чу­­рюмова-Герасименко похожа на резиновую уточку.

Самая известная комета – это комета Галлея, ее можно увидеть без телескопа! Правда, ждать придется до 2061 года. Эту комету видели еще древние люди. На нашем горизонте она появляется 1 раз в 75-76 лет.