Когда речь заходит о животных Антарктиды, на ум сразу приходят пингвины. Но на этом континенте обитает и уникальное насекомое — бескрылый комар Belgica antarctica. Как ему удается выживать в таких экстремальных условиях, до конца не ясно. Но одну загадку ученым Университета Осаки Метрополитен решить все же удалось.

Мошка живет два года и адаптируется к сезонным изменениям, переживая состояние покоя в течение первого года. Оно представляет собой форму спячки, которая возникает как мгновенная реакция на неблагоприятные условия окружающей среды. Как только условия вновь становятся нормальными, организм комара выходит из этого состояния и возобновляет свою активность.

На втором году жизни начинается фаза обязательной диапаузы. Это генетически запрограммированный период покоя, в который тормозится обмен веществ в организме. Такое явление редко встречается среди насекомых, обитающих в умеренных широтах.

Ученые выращивали антарктического комара в лаборатории в течение шести лет, чтобы понять, как он приспосабливается к жизни в суровых условиях. Оказалось, что личинки обычно вырастают до второй стадии к зиме и засыпают, чтобы быстро проснуться и продолжить развитие, как только немного потеплеет.

Перед наступлением второй зимы личинки достигают последней, четвертой стадии развития, но вместо того чтобы окуклиться, они вступают в обязательную диапаузу. Этот процесс помогает им синхронизировать развитие так, чтобы все особи одновременно просыпались с приходом лета. Поскольку взрослые Belgica antarctica живут всего несколько дней, размножение возможно только при массовом появлении особей одновременно. Поэтому синхронизация выхода из диапаузы важна для выживания популяции.

Стратегии сезонной адаптации, включающие несколько зимовок с использованием как состояния покоя, так и обязательной диапаузы, не встречаются у других организмов. Но можно предположить, что насекомые, живущие в экстремальных условиях, например, в Арктике и высокогорьях, могут использовать подобные механизмы.