Тайна рыжих котов раскрыта

Но именно эта рыжина интриговала ученых почти сто лет. Ведь странно, правда? Куча животных рыжие – тигры, орангутаны, золотистые ретриверы. Но у домашних кошек рыжий цвет как-то особенно связан с полом, ведь почти все рыжие кошки – самцы. Почему так? Теперь мы знаем ответ! Ученые нашли генетическую мутацию, которая за это отвечает. И она, похоже, встречается только у кошек.

Что интересно, ученые уже давно «подозревали» определенный участок X-хромосомы. Знали, что самки обычно носят только одну копию мутации – тогда получается черепаховая окраска. А вот чтобы самка стала полностью рыжей, нужны мутации в обеих X-хромосомах. Редкость! 

Последние 5-10 лет произошел настоящий бум в кошачьей генетике. Полностью секвенированные геномы, новые базы данных – все это здорово помогло исследователям. Плюс они собирали дополнительные образцы ДНК в клиниках стерилизации. Из 51 возможного варианта ученые сузили поиск до трех генов. И только один из них мог влиять на регуляцию генов – Arhgap36. У людей, мышей и обычных кошек он не играет никакой роли в пигментации. 

Но рыжие кошки – они же особенные! У них эта мутация включает ген Arhgap36 именно в пигментных клетках. И только в них! Это нарушает обычный молекулярный путь, который контролирует цвет шерсти у других млекопитающих. По мнению ученых, это классический пример того, как гены приобретают новые функции. Именно так виды адаптируются и эволюционируют. Получается, рыжие коты – это маленькое эволюционное чудо!