С древнейших времен огромные искрящиеся горы наводили ужас на людей. В Древней Греции говорили: «Бог Вулкан работает», – если раскаленные камни, огонь и пепел с оглушительным ревом летели из горы. И уходили жить подальше от вулкана, чтобы не спалило огнем их жилища, не засыпало пеплом их сады и поля.

В наше время ученые давно разгадали тайну вулканов. Все дело в устройстве нашей планеты. Внутри нее есть мантия – густое раскаленное вещество. Мантия, которая соприкасается с поверхностью планеты, называется магма – она находится под давлением, так же, как и газированные напитки в закрытой бутылке. Ей тесно внутри, и она ищет слабое место в земной коре. Найдя его, магма с огромным взрывом вырывается наружу и становится лавой.
Сначала лавовый поток имеет температуру 1000 градусов и течет по склонам вулкана со скоростью до 50 километров в час. Но на воздухе она остывает и затвердевает, образуя вокруг отверстия в земной коре – вулканическую гору. Кусочки застывшей лавы – это пемза. Такой камешек легче воды, а внутри него – пузырьки воздуха. Это потому, что лава кипела и бурлила, а потом так и застыла.
Но бывает, что магме удается найти лег¬кий выход на поверхность Земли, тогда лава вытекает из вулканов без взрывов – как кипящая каша, булькая, переливается через край кастрюли.
На Земле есть около 1500 вулканов, которые могут активизироваться в любой момент. Они называются спящими. Многие из них находятся под водой. Есть и такие, которые действуют постоянно, выпуская дым или немного искорок наружу. Вулканы могут быть потухшими: они получают такое название в том случае, если ученые уверены, что извержений больше не будет.

Интересные факты
Самое крупное извержение произошло на индонезийском острове Сумбава: это был вулкан Тамбора. Во время извержения погибли 100000 человек.
Самый громкий взрыв от извержения вулкана Кракатау произошел в 1883 году в Индонезии, а слышно его было даже в Австралии, за 5000 км от места взрыва.
Самые страшные вулканы – кальдеры. Они взрываются так сильно, что разрушают сами себя, и на их месте остается лишь большая воронка.
Самый активный вулкан в настоящее время – Килауэа. Его извержение началось в 1983 году и продолжается до сих пор. Потоки лавы уходят в океан на 11-12 км.