Агрономы и садоводы-практики сходятся во мнении, что в результате правильно проведенных окучиваний сбор клубней увеличивается, как минимум, на треть; у окученных дважды кустов не полегают стебли; практически нет позеленевших клубней; формируется мощная, разветвленная корневая система, а это – залог хорошего урожая. Кроме того, в прикорневой зоне создаются условия для оптимального воздушного и водного обмена, из грунта меньше вымываются питательные вещества.
Если участок засорен, перед проведением окучивания целесообразно провести прополку. Но мелкие сорняки, присыпанные при окучивании, и так погибнут, не сумев выбраться на свет. Окучивать картофель при сухой почве не имеет смысла. Поэтому делать это нужно после дождя или хорошего полива. Как правило, перед посадкой картофеля почву заправляют удобрениями. Поэтому перед первым окучиванием удобрения не вносят, а вот перед вторым и третьим – желательно. Потому что растениям нужно много питательных веществ для формирования хорошего урожая. Перед вторым окучиванием желательно дать подкормку с преобладанием калия. Например, золу, сульфат калия или калийную селитру. Калий, как известно, отвечает за движение сахаров, поэтому будет активно проходить накопление крахмала и рост клубней. Перед третьим окучиванием нужно внести комплексную подкормку с преобладающим содержанием фосфора. Он обеспечит хорошую лежкость клубней.
Часто рекомендуют первое окучивание картофеля проводить, когда над землей поднимутся стебли высотой 7-10 см. Но многие агрономы рекомендуют провести первую процедуру за 2-3 дня до появления всходов. Как известно, клубни образуются на боковых подземных побегах, столонах, которые возникают только на белых, не позеленевших стеблях. Если позволить всходам появиться, то на свету стебли позеленеют и потеряют способность образовывать столоны.
Довсходовое окучивание картофеля стимулирует дополнительное образование подземных побегов, а значит, и большее количество завязавшихся клубней. К тому же послужит дополнительной защитой, позволяющей уйти от возвратных заморозков. Повторную обработку стоит провести через 2-3 недели после первой. К этому времени побеги, как правило, поднимаются до 10-12 см над поверхностью гребня. И при окучивании их засыпают на 5-7 см.
Если через 3-4 недели картофель еще не зацвел, стоит провести третье окучивание, на 4-6 см. Внимание: во время цветения картофель не стоит тревожить. В идеале надо успеть провести все три окучивания до раскрытия бутонов. В крайнем случае, третье – после цветения.