Паутину сплетет… бабочка

Паучья паутина издавна славится своей необычайной растяжимостью и легкостью. Однако мало кто знает, что в пересчете на вес она прочнее стальной проволоки. При этом воссоздать такую паутину в лаборатории до сих пор не удавалось, несмотря на знания о ее строении и механизме образования.

Может, разумнeе было бы разводить самих пауков, как разводят шелковичных червей? Увы, пауки – существа проблемные. Их необходимо кормить живой добычей, к тому же они агрессивны по отношению друг к другу. Содержать их вместе в неволе практически невозможно, за исключением некоторых социальных видов. Да и собирать паутину из паучьих сетей – задача не из простых. Однако у современной науки есть куда более элегантное решение – генная инженерия. Ведь паутина состоит из белков, а белки закодированы в генах. Почему бы не пересадить паучьи гены какому-нибудь другому организму?

Такие эксперименты уже ставились: гены пауков вводили бактериям, дрожжам и даже козам. Однако получаемый материал сильно отличался от настоящей паутины. Дело в том, что у пауков между синтезом белка и готовой нитью происходят особые биохимические процессы. Чтобы имитировать их, лучше всего использовать тутового шелкопряда.

И вот китайским ученым из Университета Дунхуа это удалось. Они ввели в геном шелкопряда гены паука Araneus ventricosus. Полученная «гибридная» нить оказалась не только прочнее кевлара, но и обладала уникальной растяжимостью. Это первый случай, когда генномодифицированные гусеницы сплели из паучьего белка сплошной кокон.

Остается решить лишь одну проблему – удержать пересаженный ген в геноме шелкопряда, чтобы он не утратился в процессе циклов размножения. Если гусеницы не потеряют его, их ждет великое промышленное будущее. Ведь такой суперпрочный шелк найдет применение в самых разных областях – от медицины до космонавтики.