Лев… в канализации

 

 

В то время особую популярность набрали передвижные зверинцы, которые представляли собой нечто среднее между бродячим цирком и зоопарком. Всемирно известный укротитель львов Фрэнк К. Босток был владельцем именно такого заведения. Его зверинец под названием «Джунгли» посещали десятки тысяч людей. Во время одного из представлений лев, который ранее убил одного человека и покалечил другого, о чем, впрочем, знали только несколько работников зверинца, в том числе его хозяин, решил отправиться на прогулку. Он перепрыгнул через дрессировщика, протиснулся через проем в цирковом шатре и двинулся к центру города так спокойно и уверенно, словно шел по родной саванне.

По пути ему встретился канализационный люк, куда гривастый спрыгнул и отправился дальше. Каждый раз, видя наверху открытый люк, лев издавал несколько ужасающих рыков, заставлявших жителей города в панике бежать, а некоторых особо впечатлительных – терять сознание. В Бирмингеме нарастала паника, и возле зверинца стала собираться толпа. Босток не растерялся. В его голове созрел план.

 

Укротитель взял другого своего льва, посадил его в клетку и вытащил на публику. Он взял рог и затрубил, чтобы привлечь к себе максимальное внимание. Все прошло хорошо: люди поверили в подмену. В толпе раздались радостные крики: «Смотрите! Они поймали его!» К счастью, настоящий лев в канализации к тому времени устал и прекратил реветь. Однако он все еще бродил где-то под землей.

Позже эта история облетела весь мир. О храбрости укротителя, сумевшего поймать льва в канализации, ходили легенды. Газеты сообщали невероятные подробности: «Лев сбежал, потому что смотритель отвлекся на драку между оленем и страусом», «Толпа детишек была на пути у льва, но он перемахнул их одним прыжком» и так далее. А вот как лев был пойман на самом деле.

 

Во второй половине этого сумасшедшего дня к Бостоку пожаловал начальник городской полиции с тем, чтобы поздравить его с поимкой льва и выразить свое восхищение. «Я никогда не забуду его лицо, когда он понял, что лев все еще находится в канализации», – писал Босток в своей автобиографии. Сначала полицейский накинулся на него с обвинениями и упреками, но укротитель сообщил, что его действия были направлены прежде всего на то, чтобы прекратить панику. Он был готов ловить опасного беглеца, но попросил начальника полиции о помощи. Она была предоставлена.

В полночь несколько сотен полицейских, вооруженных до зубов, вместе с Бостоком спустились в канализацию. Бродя во тьме и обливаясь потом от страха, им удалось обнаружить зверя. Босток медленно подходил к нему, надев на голову железный котел, использовавшийся полицейскими для переноса патронов. В какой-то момент котел упал и ужасным грохотом напугал льва. Тот попятился и угодил в веревочную ловушку, подготовленную полицейскими. Животное удалось связать и незаметно доставить в зверинец.

 

Каждый из участников этой тайной операции поклялся хранить молчание о ней. То, как поймали льва в Бирмингемской канализации, стало известно только тогда, когда Босток сам рассказал об этом случае в своей автобиографии. Он умер в 42 года, но не в лапах разъяренного льва, а от банального гриппа. На его могиле лежит послушный каменный лев.