Ученые обнаружили два средневековых города, расположенных на высоте около 2000 метров над уровнем моря в Центральной Азии, которые оставались незамеченными до настоящего времени. Открытие было сделано международной командой исследователей во главе с археологом Майклом Фрачетти из Вашингтонского университета.

Горные районы традиционно считались препятствием для торговли и общения, однако новые данные показывают, что именно здесь возникли важные городские центры. «Эти высокогорные города можно рассматривать как узлы в сети, через которые проходила торговля, связывая Азию и Европу», – поясняет Фрачетти.

Исследования были сосредоточены на двух объектах в юго-восточном Узбекистане: Ташбулак и Тугунбулак. Эти города находились на высоте более 2000 метров, что само по себе уникально для поселений того времени. Останки городов скрывались под слоями почвы, пока археологи не обнаружили фрагменты керамики и земляные насыпи, которые привели к открытиям. Раскопки показали, что Тугунбулак существовал с VI по X века, а Ташбулак был заселен начиная с VIII века.

Используя технологию ли¬¬дар – сканирование лазером с воздуха, позволяющее «видеть» сквозь грунт, – специалисты смогли детально картографировать оба города. Снимки показали, что Тугунбулак занимал площадь более одного квадратного километра и являлся одним из крупнейших городов Центральной Азии своего времени. В нем насчитывалось более 300 зданий, включая крепость, сторожевые башни и узкие улочки между домами.

Ташбулак был значительно меньше по размеру, но также имел развитую структуру с оборонительными сооружениями и жилыми домами. Оба города показывают, что кочевые пастушеские общины высокогорья смогли создать сложные урбанистические структуры, несмотря на трудные условия – нехватку пахотных земель, суровый климат и разреженный воздух.

Одним из открытых вопросов остается обеспечение продовольствием таких высокогорных поселений. Исследования показали, что жители этих городов держали скот – овец, коз, лошадей, – что позволило им торговать мясом и шерстью. Ранее в Ташбулаке были найдены остатки зерна, бобовых, фруктов и даже яичной скорлупы, что указывает на регулярные поставки продовольствия из низменных районов.

Ученые также обнаружили свидетельства крупномасштабного производства железа в обоих городах, что делало их важными центрами торговли металлом. Предполагается, что эти города могли служить остановками для караванов, путешествовавших по Шелковому пути, хотя это еще предстоит подтвердить дальнейшими исследованиями.