В большинстве стран мира принято наделять столичным статусом наиболее крупный и/или развитый во всех отношениях город. Столица должна олицетворять государство, презентовать его с наилучшей стороны. Но далеко не всегда органы власти придерживаются таких правил. Например, в качестве столицы Австралии была избрана прежде ничем непримечательная Канберра.

Этот момент вызывает недоумение, ведь в Австралии есть как минимум два крупных города с несколькими миллионами жителей – Сидней и Мельбурн. Чтобы разобраться в причинах нестандартного подхода австралийцев, стоит сперва рассмотреть общий процесс избрания городов столичного назначения. После этого сразу станет понятно, что решение назначить главным городом Канберру – не столь странное, как было в других странах.

Слово «столица» происходит от древнерусского «стол», что обозначает престол или место правления. Соответственно, это должен быть город, в котором располагаются важнейшие органы государственной власти. К ним принадлежат глава государства, правительство, органы судебной власти, дипломатические представительства других государств. Впрочем, это не строгое правило, поскольку во многих странах такие учреждения могут быть «разбросаны» по нескольким городам. Забегая наперед, стоит сказать, что в Австралии этого правила как раз придерживаются – все органы верховной власти расположены в Канберре. Чаще всего столичным становится самый многонаселенный, а также экономически развитый город страны. Но и в этом правиле есть немало исключений. Например, в США центром экономики является Нью-Йорк, но в качестве столицы избрали Вашингтон, который даже специально построили с этой целью.

Как Канберра стала столицей Австралии? С выбором столицы Австралии тоже произошла довольно интересная история. Если вкратце описать историю этого континента, то в 1788 году ее начали колонизировать британцы с образованием первой колонии – Нового Южного Уэльса. Сейчас так называется один из австралийских штатов, столицей которого является Сидней, основанный в том же году и названный в честь лорда Сиднея – министра колоний Великобритании. Так Сидней стал наиболее крупным, старым и всесторонне развитым городом в стране, с населением более 5 миллионов человек. Мельбурн появился гораздо позже – в 1835 году. Сейчас он является столицей штата Виктория с населением более 4 миллиона человек. Сперва город был сельскохозяйственным поселением на берегу реки Ярры. Однако позже здесь обнаружили большие запасы драгоценных металлов.

В результате Мельбурн охватила золотая лихорадка, и к 1865 году он обогнал Сидней по важности и развитию. Впрочем, в XX веке позиции снова изменились. Таким образом, между Сиднеем и Мельбурном долгие годы продолжается соревнование за первенство в плане численности населения, развития, экономики, культуры и прочих составляющих.

С 1901 года в стране произошли серьезные изменения. Путем объединения английских колоний образовался Австралийский Союз, который стал независимым государством в составе Британской империи. Союзу требовалась столица и, естественно, лучшими претендентами на эту роль стали Мельбурн и Сидней. Однако представители и одного, и другого города не хотели уступать друг к другу. Разногласия оказались неразрешимы, поэтому было принято неординарное решение – не наделять столичным статусом ни один из этих городов, а построить новый.

Так началось формирование новой столичной территории. В 1901 году был подписан документ – австралийская конституция, в соответствии с которой Новый Южный Уэльс передал правительству небольшую территорию в южной части. Место подбиралось очень тщательно с таким расчетом, чтобы новая столица располагалась на существенном расстоянии от Мельбурна и Сиднея.

В этом деле активное участие принимал государственный топограф – Чарльз Скривенер. Он провел специальные исследования и объявил в 1908 году о том, какой именно участок земли подходит для возведения города. Пока велись строительные работы, функцию столицы взял на себя Мельбурн (с 1901 по 1927 год). Датой основания столицы считается 1913 год. Сейчас Канберра является центром Австралийской столичной территории. Название выбрано не случайно – в переводе с диалекта местного племени нгабри Канберра означает «место для собраний».

Планировке и строительству тоже уделили много внимания – для этого проводили специальный конкурс международного формата. Победителем стала семья архитекторов из Чикаго – Уолтер и Мэрион Гриффины. Они предложили уникальный проект с концепцией город-сад, в основе которого – большие зоны с естественной растительностью.