Астрономы называют Юпитер несостоявшейся звездой. Насколько это верно и чем вообще отличаются звезды от планет на фундаментальном уровне, а не только по массе и объему?

Наше Солнце довольно крупная звезда – входит в элитарные 25 процентов больших звезд. Конечно, есть и настоящие гиганты, особенно ближе к центру галактики. Например, красный гигант Стивенсон 2-18 по радиусу превышает наше Солнце более чем в 2 тысячи раз! Впрочем, для красных гигантов это нормально. Такие звезды, говоря проще, теряют упругость тела. И оно раздувается до небывалых размеров. Когда-нибудь такая же судьба постигнет и наше Солнце (хотя, конечно, до такого гигантизма, как у Стивенсона, ему не дотянуть).

Большинство же звезд в нашей галактике (да и, вероятно, во Вселенной) – это небольшие светила. Даже слово «светило» к ним применяется авансом. Потому что, к примеру, коричневые карлики практически не излучают, потому почти не заметны. Почему же их все-таки называют звездами и чем они отличаются от планет?

Самый маленький из известных астрономам красных карликов всего лишь на 30 процентов превышает Юпитер в диаметре. Если бы Юпитер увеличил радиус в 2,36 раза, он стал бы звездой. И все-таки есть конкретный критерий, который отличает звезду от планеты. Это термоядерные реакции – в недрах звезд они есть, а вот у планет ресурсов для этого недостаточно. Оценить это в числовом виде можно через предел горения дейтерия (дейтерий – тяжелый изотоп водорода). Нужно, чтобы космический объект обладал достаточной массой, чтобы в нем запустились термоядерные реакции. Иначе он просто не обеспечит нужной температуры и давления. Конечно, термоядерные реакции в недрах коричневого карлика на порядок проще солнечных. Но они способны синтезировать дейтерий в своих недрах.

Если сравнивать с Юпитером, то, чтобы он стал звездой, наш газовый гигант должен был бы увеличить массу, как минимум, в 13 раз. Тогда бы пошел процесс сжатия, и Юпитер немного уменьшился бы в объеме. Зато давление и температура в его ядре стали бы вполне достаточны для начала синтеза. Поэтому астрономы дают Юпитеру звание «несостоявшейся звезды» авансом. До звезды ему все-таки не хватает очень много массы.