Когда в 1933 году скончался простой китайский травник Ли Цинъюнь, новость о его смерти облетела все ведущие издания разных стран. Чем скромный китаец заслужил внимание газетчиков всего мира? Тем, что Ли, по его собственным словам, прожил 197 лет, а если верить официальным записям – и все 256.

Вот что писала «Нью йорк таймс»: "Ли Цинъюнь скончался в возрасте 197 лет. "Держи сердце спокойным, сиди, как черепаха, ходи бодро, как голубь, спи, как собака" – вот его секрет долгожительства. По официальным данным, его возраст на момент смерти составил 256 лет. Он похоронил 23 жены, от которых нажил 180 детей, и первые сто лет своей жизни торговал травами".
Откуда взялась разница в 59 лет между официальной датой рождения и той, которую озвучивал сам Ли? Как это ни странно, из головы: исследователи полагают, что старец просто-напросто забыл настоящую дату своего появления на свет.
О биографии травника известно, к сожалению, немногое. В официальных бумагах указано, что он родился в 1677 году в провинции Сычуань. К своим десяти годам он выучился чтению и письму и уже успел побывать на Тибете, в Сиаме и Маньчжурии, где собирал травы. Этим он и занимался последующие сто лет, после чего переключился на продажу трав, собранных другими.
В 1748 году в возрасте 71 года Ли переехал из Чуй Цзян Си в Кай-Сянь, где присоединился к китайской армии в качестве преподавателя боевых искусств и тактического советника. В 1927 году, то есть спустя 179 (!) лет, Ли прибыл с визитом к 43-летнему генералу Янь Сену в провинцию Сычуань. Генерала очаровал моложавый вид Ли, его сила и доблесть. В гостях у военачальника и была сделана самая известная, если не единственная, фотография Ли Цинъюня. Позже генерал описал внешность своего 250-летнего гостя так: "У него хорошее зрение и бодрый шаг, его рост – семь футов, у него очень длинные ногти и румяное лицо".
Обстоятельства смерти травника до сих пор не известны. Кто-то говорит, что он скончался от естественных причин, другие утверждают, что перед смертью он сказал друзьям: "Я сделал все, что нужно, в этом мире. Сейчас я отправляюсь домой", – и после этого отошел в мир иной.
После смерти долгожителя генерал занялся выяснением реального возраста своего гостя. Опрошенные в 1933 году жители провинции Сычуань вспомнили, что видели Ли еще будучи детьми, и что за все время, что они были с ним знакомы, он не менялся. Другие рассказали, что травник дружил еще с их дедушками. Однако истинная история жизненного пути Ли Цинъюня может навсегда остаться тайной.
Кое-какие свидетельства современников Ли все же остались. В 1930 году профессор Ву Ченг-Цзе из Университета Чэнду обнаружил бумаги императорского правительства Китая, в которых нашлось поздравление Ли с 200-летним юбилеем.
Если сведения о дате рождения Ли верны, то его с полным правом можно считать самым долгоживущим человеком на Земле, хотя Запад и ставит это под сомнение. На сегодняшний день официально старейшей жительницей планеты считается француженка Жанна Луиза Кальман, скончавшаяся в 1997 году в возрасте 122 лет.
Тем не менее, мастера древних китайских практик в один голос заявляют: вне зависимости от того, был ли Ли Цинъюнь реальным человеком или мифическим персонажем, его жизнь служит для них источником вдохновения.