Одна из первых ассоциаций, которая приходит в голову, когда мы думаем о пиратах, – это «Веселый Роджер», черный флаг, украшенный белым черепом и скрещенными костями, ярко свидетельствующий о намерениях.

Флаги на кораблях играли важную роль: они позволяли определить – корабль на горизонте враждебный или союзный. «Веселый Роджер» был общим названием для известного символа европейских и американских пиратов и всегда считается враждебным сигнальным флагом.
Пиратские корабли традиционно поднимали сплошной черный флаг, чтобы идентифицировать себя и послать сообщение: если корабль не окажет сопротивления, все на борту будут помилованы. Если судно решало вступить в бой, черный флаг заменялся красным – это означало, что пощады не будет. Кстати, красный цвет в пиратских флагах символизировал кровопролитие, и ранние пираты плавали именно под такими.
Оба флага – своего рода психологическая война – должны были продемонстрировать могущественную силу и бесстрашие приближающегося пиратского корабля и наводить ужас.
Происхождение названия «Веселый Роджер» доподлинно неизвестно. Многие историки считают, что термин «Веселый Роджер» восходит к 13 веку, когда изображение черепа использовалось рыцарями-тамплиерами, а затем было принято мальтийскими рыцарями, которые были известны своими пиратскими действиями.
Пиратские флаги сильно различались. В то время как многие из них все еще продолжали использовать простые черные или красные флаги, некоторые капитаны разрабатывали «дизайн» флагов с символами, представляющими насилие и смерть. Некоторые были связаны с репутацией капитана и представляли сообщения и предупреждения, адресованные его врагам.
Например, Джон Рэкхэм, широко известный как «Калико Джек», – английский пиратский капитан, действовавший на Багамах и на Кубе в начале 18-го века, имел флаг с белым черепом на скрещенных мечах на черном фоне, который стал символом Золотого века пиратства.
Флаг Генри Эйвери был черным и украшен белым изображением черепа в бандане в профиль над скрещенными костями.
У «Черной Бороды» – печально известного английского пирата Эдварда Тича, который действовал вокруг Вест-Индии и восточного побережья британских колоний в Северной Америке, был черный флаг с белым изображением рогатого скелета, держащего песочные часы в одной руке и красное сердце в другой. Этот образ явно предназначался для того, чтобы вселить страх в души всех, к кому он подошел: песочные часы посылали сообщение, что время истекает, и красное сердце подсказывало, что он не проявит пощады.