Знание тонкостей этикета всегда отличало аристократа от простолюдина. При этом некоторые предметы несли в себе дополнительный и часто нежелательный смысл. Особенно, если речь шла о девушке. Почему же ключ в дамской сумочке мог разрушить репутацию?

Женские сумочки в настоящем виде появились в XIX веке. При этом их содержимое было строго регламентировано вплоть до 20-30 годов XX века. Порядочные барышни могли носить в них носовой платок и флакон с ароматической солью как средство от обмороков. А замужние дамы – визитницу. Гребень, зеркало, косметика – все это оставалось дома, поправлять прическу и макияж на публике считалось крайне вульгарным. К тому же в этом не было надобности – туалет дамы с участием горничных занимал немало часов, и к моменту выхода леди выглядела идеально. Дама никогда не расплачивалась самостоятельно: счет оплачивал муж или отец, поэтому денег при ней также не было. А вот ключи были атрибутом экономки, символом ее полномочий домоправительницы. И дворянке они были ни к чему: закрывала и открывала дверь прислуга. Однако дело было не только в сословных предрассудках.
На рубеже XIX и XX веков, когда нравы стали более демократическими, ключи оставались неуместными даже для незнатной молодой горожанки, которая, например, могла работать стенографисткой или телефонисткой. Дело в том, что домой возвращались к определенному часу, и девушку должен был встречать кто-то, чтобы открыть дверь, – квартирная хозяйка или родственник. Если же барышня носила ключ при себе, то автоматически давала понять, что может вернуться домой когда угодно и неизвестно с кем. Интересно, что такие представления сохранялись до тридцатых годов даже в России, несмотря на революционные вихри.