Красная книга представляет собой перечень растений, животных, птиц, рыб и грибов, которые редко встречаются на территории той или иной страны, близки к вымиранию или уже исчезли с лица земли. Существуют международные, национальные и региональные Красные книги.

Перечень исчезающих популяций считается важным документом, на его основе принимаются меры по сохранению оставшихся особей, эндемичных деревьев и цветов, находятся способы восстановления истребленных видов.
В 1948 году Международный союз охраны природы (МСОП) объединил 82 государства для работы по сохранению целостности и многообразия живой природы. В рамках союза была организована комиссия, изучавшая состояние редких видов животных и растений. Международная Красная книга и стала результатом работы комиссии. Фолиант вобрал в себя список живых существ, которым угрожает вымирание. Руководитель комиссии Питер Скотт назвал перечень Красной книгой для придания важности изданию. Подсознательно красный цвет вызывает ощущение опасности.
Первое издание Красной книги МСОП состоялось в 1963 году, в нем насчитывалось в общем 525 видов животных и птиц. Книга рассылалась в правительственные и научные учреждения. Она была похожа на перекидной календарь, в котором по мере изменения перечня исчезающих видов заменялись листы. Первый экземпляр первого издания хранится в швейцарском городе Морхе.
Второе издание в 3-х томах выходило с 1966 по 1971 годы. На его страницах были зафиксированы названия более чем 700 видов животных, рептилий, земноводных и птиц. Новые тома имели книжный формат, твердую алую обложку, но листы по-прежнему были скреплены по принципу перекидного календаря.
Третье издание 1972 года познакомило мир с редкими представителями мировой фауны уже в количестве более 1200 единиц. Книга поступила на прилавки магазинов, поэтому ее тираж резко вырос.
Четвертое издание появилось в 1978-1980 годах. Среди страниц с малочисленными видами ученые разместили зеленые листы. На них были записаны выжившие экземпляры, которым больше не угрожает вымирание. А это означало, что человеческие усилия по охране природы приносят свои плоды.
Красная книга МСОП пишется постоянно, так как климат, условия обитания животных и воздействие на природу человеческого фактора постоянно меняются.