Жители Франции для нас французы, а жители Италии – итальянцы. Но почему тогда в Германии живут не германцы, а немцы? Почему мы их так называем? И как их называют в других странах?

Термин «немцы» используют не только восточные славяне (русские, украинцы, белорусы), но и все славяне в целом: поляки, сербы, болгары, словаки. Также это название используют некоторые финно-угорские народы.
Существует две теории происхождения этого слова. Согласно одной из них, «немец» – это старославянское слово, образованное от слова «немой». Так славяне называли всех иностранцев, неспособных говорить на понятном для них языке. В Средние века немцами называли всех европейцев – англичан, голландцев, итальянцев... Однако, начиная с 18 века, из иностранцев Россию посещали преимущественно пруссы. Они нередко поступали на службу к русским императорам, и немецкие фамилии стали очень популярны в российском дворянстве. Сама царская семья Романовых первоначально вела свою родословную от древних прусских царей. Учитывая это, название «немец» закрепилось именно за жителями Германии.
По другой теории жители Германии зовутся немцами по имени одного из древних германских племен неметов, проживавших где-то в районе Баварии. Именно это название закреплено в византийских источниках 10 века и затем могло распространиться среди славян.
Почему «Германия», а не «Неметчина»? Самоназ¬ва¬¬ние немцев – Дойчланд, что с древнегерманского языка переводилось как «земля народа». Однако в большинстве языков их называют алеманнами или германцами. Название этих земель придумали еще при Римской Империи. Начиная с 1 века в римских документах земля за Рейном носила название Германия. В русский язык этот термин пришел после Петра I, когда российские императоры стремились заимствовать научные и технологические достижения из Европы. Заодно русская речь пополнялась новыми словами из латыни и других европейских языков. Со временем «Германия» вытеснила «Неметчину» – так до 18 века славяне называли немецкие земли. Однако это название осталось в других славянских языках: украинском, польском, сербохорватском и других.