Принято считать, что все избы на Руси строились как под копирку и были неотличимы друг от друга. Это, конечно же, не так – наши предки строили самые разнообразные варианты жилищ. Один из самых своеобразных и нестандартных – дом-кошель.
Такие избы часто встречались по всей Руси, но больше всего их строили на севере. Главным отличием кошелей было то, что там обычно жили несколько семей, относящихся к одному роду, благо огромные площади позволяли. Такое жилище вполне можно назвать «клановым гнездом».

Внешне дом действительно напоминает кошель. У жилой постройки есть большой двор, сбоку примыкающий непосредственно к самому дому. Во дворе все хозпостройки компоновались воедино под длинной двускатной крышей. Кстати, и верхушка крыши у кошеля пролегает не над центром дома, как это бывает у большинства домов, а по оси его жилой части. Из-за этого размеры кровельных скатов становятся разными. Одна сторона крыши укороченная и крутая, а вторая – продолговатая и пологая.
Главная роль в доме отводится не жилой части, а двору. Пологий скат образует большое пространство на втором этаже, которое тоже отводится под хозяйственные потребности. Из-за этого практически не оставалось места под чердак, но он здесь не очень-то и нужен, ведь все, что там хранится, можно точно так же сложить в хозпостройках во дворе.
Дома-кошели неслучайно массово строили именно на севере. Такие жилища весьма объемны, и на их постройку уходило довольно много леса, поэтому их и возводили там, где с этим материалом не было проблем. Обычно кошели строили из сосны – этого добра в северных регионах всегда было в достатке.
Кошель обычно состоял из двух-трех этажей, которые называли житлами. На первом хранили разносолы, зерно и все остальные припасы. Там же еще обустраивали хлевы, амбары, кладовые. Люди же жили преимущественно на втором этаже, где были сени, горница, изба, иногда кладовая.
Здесь же обычно обустраивали просторную клеть. Если строили третий этаж, то он, как правило, отводился под летнюю светелку.
Как и все дома на Руси, кошели имели мужскую и женскую часть. Женщины на своей половине занимались ткачеством, вышиванием, вязанием. В доме могло быть несколько горниц, которые топились и по-черному, и по-белому.