Картины художника Ивана Айвазовского по сей день пользуются огромной популярностью, а его мастерство мариниста считается непревзойденным. Однако мало кто знает, что в быту прославленный живописец был домашним тираном, нещадно бившим свою жену.

В 1848 году 31-летний Иван Айвазовский (урожденный Ованнес Айвазян) познакомился в доме своих знакомых с 19-летней Юлией Гревс, дочерью военного врача Якова Гревса, шотландца по происхождению. Семья Гревсов была небогата. Юлия служила гувернанткой, поэтому предложение руки и сердца от уже известного художника, любимца императора Николая I, восприняла, вероятно, как дар небес. Несмотря на то, что невеста была лютеранкой, 15 августа 1848 года пара венчалась по армянскому обряду в феодосийской церкви.
Внешне жизнь Айвазовских шла вполне чинно. Художник достойно обеспечивал семью, в которой одна за другой родились четыре девочки. Юлия Яковлевна была мужу верной подругой жизни. Например, во время раскопок Айвазовским крымских курганов она просеивала землю и заносила находки в каталог.
Однако подлинное семейное счастье Айвазовского, как однажды обмолвился художник, продлилось лишь две недели после скороспелой свадьбы. Портрета жены он не написал, в письмах о ней упоминал редко. На совместной фотографии с подросшими дочерьми супруги подчеркнуто смотрят в разные стороны.
Однажды в 1860-м году Юлия Айвазовская, забрав детей, сбежала от мужа без денег и документов. Хотя она несколько раз уходила и возвращалась, в 1860-х годах супруги уже не жили вместе. Подлинную причину семейного разлада жена художника пыталась объяснить не кому иному, а лично императору Александру II. В 1870-м году она написала царю жалобу на супруга – этот документ из фонда III отделения императорской канцелярии сохранился в архивах.
Юлия Гревс признавалась, что вышла замуж по молодости и столкнулась с «ревнивым и властолюбивым» характером мужа и его «необузданной натурой». В многочисленном армянском семействе Айвазовских царили «восточные нравы». Грубое обращение Айвазовского довело Юлию до того, что она стала пугаться звука его шагов. Когда она тяжело заболела, муж вместо сострадания начал ее избивать. Однажды от удара она упала так, что у нее горлом пошла кровь.
«Другой раз он вывихнул мне руку, о чем может свидетельствовать вправивший ее врач Эргард и таврический вице-губернатор Солнцев, посетивший меня вслед затем, – писала Юлия. – С угрозой меня зарезать супруг бросился на меня, больную женщину, с бритвой, я успела с силой, которую дает иногда отчаяние, вырвать ее из его рук и выбросить в открытое окно».
Царю не довелось прочитать этих душераздирающих подробностей. Дело решилось на уровне его канцелярии. Главный жандарм Одессы Карл-Крамер Кноп провел с художником-маринистом воспитательную беседу. В 1877 году супруги оформили развод. А уже в 1883 году 66-летний художник женился повторно. Его избранницей стала 27-летняя красавица Анна Саркисова-Бурназян, которая к тому времени успела побывать замужем и осталась вдовой. По свидетельству писателя Антона Чехова, вторую жену Айвазовский тоже держал в «ежовых рукавицах».