Это популярное во всем мире лакомство имеет множество названий. Например, в Австралии его называют «волшебный пух», в Англии «сладкий пух», в Италии «сахарная пряжа», в Германии «сахарная шерсть». Продукт почти полностью состоит из сахара, процесс его приготовления достаточно простой – в специальном аппарате сахар разогревается и начинает плавиться. Сам аппарат непрерывно вращается, сахар продавливается сквозь мелкое сито, образуются мелкие струйки, которые накручиваются на палочку, образуя сладкий воздушный шар.

Сказать точно, где впервые начали производить сахарную вату, сложно. Есть сведения о том, что ее делали еще в Италии в XV веке. Процесс полностью был ручным, поэтому позволить себе такую роскошь могли только состоятельные люди. Сахар плавили в кастрюле, затем каждое волокно растягивали специальными вилками. Стоимость самого сахара, а он был тогда не дешевым, плюс трудоемкий процесс делали вату элитным продуктом.
Доступной для разных слоев населения сладкая вата стала только на рубеже XIX-ХХ веков, когда появились аппараты для ее приготовления. В 1893 году американский стоматолог Уильям Моррисон и его соотечественник кондитер Джон Вартон изготовили машину, на которой можно было быстро приготовить «хлопковую сладость». Свое изобретение они официально зарегистрировали спустя четыре года, получив патент. Таким образом, днем рождения сахарной ваты можно считать 12 декабря 1897 года.
Представление аппарата для широкой публике состоялось лишь через несколько лет, во время торговой выставки в Сент-Луисе в 1904 году. Кстати, в это же время в городе проходили III летние Олимпийские игры. Фирма Electric Candy Company за несколько месяцев продала 68655 порций сахарной ваты по цене 25 центов за каждую. По тем временам это было недешево: в магазинах за те же деньги можно было приобрести мужскую рубашку. Но тысячи участников выставки покупали лакомство, которое когда-то было доступно лишь высшему обществу. Всемирная выставка сделала свое дело – сахарная вата, о которой до начала ХХ века знали немногие, начала триумфальное шествие по всей планете.