Этот элемент дороже платины и титана, по стоимости даже не сравним с ними. Калифорний (Cf) получают химическим путем. Он белого цвета с серебристым отблеском, но таким увидеть его невозможно, так как он имеется в очень мизерных количествах.
Открыл его в 1950 году Гленн Сиборг в реакторе при расщеплении радиоактивных элементов в Калифорнийском университете в Беркли (США). Металл мягкий, пластичный, легко режется лезвием.

На нашей планете он «добывается» только в двух местах: в США в Национальной лаборатории Окридж и в России: в научно-исследовательском центре в городе Димитровград Ульяновской области. С 1961 года для получения Сf используют искусственный очень дорогой металл – кюрий (Сm). В ядерном реакторе кюрий облучают от года до полутора лет. Затем выделяют калифорний. За год получают до 100 микрограммов, а запас его на планете – 5-10 граммов. Стоимость 1 грамма металла – 6,5 миллиона долларов. Из всех изотопов Сf наиболее изучен 252-й. Он очень токсичен, но содержит громадный заряд энергии. Заказывают калифорний Турция, Китай, Австралия. Но так как технология производства длительная, покупателям приходится стоять в очереди.
Где же используют такой дорогой металл? В первую очередь – в медицине. Применяется при лучевой терапии злокачественных образований. Микрочастица изотопа, помещенного на кончик иглы, способна точечно действовать на опухоль. При введении его маленького количества в опухоль ее клетки разрушаются, не повреждая при этом здоровой ткани. Также этот экстравагантный металл используется в металлургии, химической и нефтяной промышленности. С помощью калифорния определяются дефекты конструкции без ее демонтажа, например, самолета или космического аппарата.
Ученые считают, что калифорния, как и других редкоземельных металлов, на Луне в тысячу раз больше, чем на Земле.