К сожалению, из-за массового истребления слонов в мире осталось только 2 вида этих животных – африканский и азиатский. Одно из отличий слона от других животных – наличие хобота. Он сформировался из верхней губы, которая срослась с носом. Это произошло в ходе эволюции, чтобы этому исполину было проще добывать себе пищу. Хобот состоит из 40 тысяч мышц! В нем – средоточие слоновьей силы. Эта дополнительная рука – очень гибкая и развитая, слон способен поднять хоботом и многокилограммовый предмет, и тоненький прутик. С помощью хобота гигант дышит, пьет и моется. Также использует его в качестве орудия защиты и нападения. Сильный удар хоботом может убить среднее животное и человека.
Для чего слону нужны такие большие уши? Они выступают в качестве своеобразных кондиционеров. Через вены и кровеносные сосуды, которые находятся в ушах, происходит отдача тепла. Для того, чтобы ускорить циркуляцию воздуха, слоны начинают активно ими махать. Многие считают, что у этого животного 4 колена. Однако это не так: у него 2 колена и 2 локтя.
Что касается вынашивания потомства, то эти гиганты здесь безусловные рекордсмены. Продолжительность беременности может достигать почти двух лет. В результате на свет появляется очаровательный слоненок, покрытый волосами. Вес его при рождении может достигать больше 100 кг.
В группы сбиваются исключительно самки, в то время как самцы живут поодиночке. Поэтому продолжительность жизни вторых гораздо меньше. Стаей всегда руководит самая пожилая самка, причем до самой смерти. Только потом ей выбирают замену.
В это сложно поверить, но у слонов есть ритуал похорон собратьев. Ведь человек считает, что только он – венец творения, способный на чувства и эмоции. Когда в стае погибает одна из особей, оставшиеся пытаются ее оживить: стараются поставить на ноги и обливают водой. Как только слоны поймут, что все бесполезно, они начинают трубить в свои хоботы что есть мочи. А потом резко замолкают и стоят, насупившись. Они роют яму в земле, куда укладывают члена своей семьи и укрывают тело листьями и ветками. После обряда погребения слоны регулярно приходят к могиле. Примечательно, что хоронят не только представителей своей семьи, но и любого погибшего сородича, тело которого встретят на своем пути.
Зубы у слонов меняются за всю жизнь порядка 7 раз. Это происходит, потому что они достаточно быстро стачиваются. Самцы, после того, как сменился последний комплект зубов, обречены на гибель. В то время как самку, не способную самостоятельно измельчать пищу, будут кормить все члены стаи.
Оказывается, и среди слонов есть правши и левши. Разница определяется по тому, какой из бивней слон активнее использует. Большинство из них – правши.
Слон – одно из самых умных животных. Масса его мозга может весить более 5 кг, а по сложности строения она уступает лишь шимпанзе, дельфинам и людям. Эмоциональный мир их разнообразен: слонам не чужды печали и радости, они понимают юмор и сами могут шутить. Слоны могут отомстить своему обидчику спустя много лет, но никогда не забывают добра.