Туманным утром агенты ФБР США остановили белую «Тойоту Королла» на одной из дорог округа Ориндж в Калифорнии. За рулем сидел 29-летний Шон Ли. Когда агенты подошли к машине, они увидели на пассажирском сиденье большой пластиковый пакет.

– Что у тебя там? – грозно спросил один из фэбээровцев.
– Рыба, – сказал Ли.
И не соврал. Мужчина контрабандой провозил не наркотики, оружие или «грязные» деньги, а восемь мальков арованы – самой дорогой аквариумной рыбы в мире. Особи с самым интересным окрасом могут стоить дороже новенькой «Феррари». Их дарят друг другу боссы якудзы, покупают на удачу китайские магнаты, за ними гоняются коллекционеры Европы... Вокруг рыбки вырос международный черный рынок.
Арована имеет статус поистине легендарной рыбы. Издревле жители Юго-Восточной Азии ценили ее за вкус, а поклонники фэн-шуй – за цвет, ведь согласно этому учению рыба, сочетающая красный и золотой цвета, притягивает удачу. Она якобы даже может защитить хозяина ценой собственной жизни, выпрыгнув из аквариума и таким образом предупредив о грядущих невзгодах, например, опасной сделке в бизнесе или неудачной женитьбе. Но в целом интерес к ароване не выходил за рамки разумного. Все изменилось в 1975 году, когда вступила в действие «Конвенция о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения», серьезно ограничившая продажу экзотической живности. В итоге вместо защиты рыб документ превратил их в предмет роскоши и простимулировал браконьеров.
Правда, после массового истребления арованы чиновники задумались и все-таки разрешили их искусственное разведение на продажу. В 2012 году произошел даже обвал цен, вызванный переизбытком предложений от открывшихся питомников, но до сих пор этот вид рыб остается мечтой многих аквариумистов и предметом статуса для богачей, в особенности в азиатских странах.
Сейчас легально купить питомца можно только на одной из ферм, где их специально выращивают на продажу. В среднем один приличный экземпляр арованы стоит от одной до 5 тысяч долларов, а самые крупные рыбы с редким окрасом и хорошей родословной (да, это тоже важно!) могут стоить просто космических денег. Например, один из владельцев питомника утверждает, что продал свой лучший экземпляр за 300 тысяч баксов (22,5 миллиона рублей), причем покупателем якобы стал высокопоставленный функционер китайской компартии.