Когда-то, 355 лет назад, в Лондоне случился пожар, от которого не могли оправиться полвека. Были погибшие, десятки тысяч горожан остались фактически на улице накануне зимы, многие голодали. Но несмотря на все негативные последствия пожара как такового, после того как англичане пришли в себя от него, их жизнь изменилась в лучшую сторону.

Утро 2 сентября начиналось как обычно. Но деревянный Лондон 1666 года был очень плотно застроен: тогдашние узкие улицы предполагали только проход пешком. Кроме того, уже 10 месяцев не было дождя, и в страшную засуху высохли не только ростки и побеги урожая, но и просохли деревянные дома Лондона. Неудивительно, что от маленькой искры в пекарне разгорелся пожар почти в половину города. За несколько дней пожара дотла сгорели более 13 тысяч жилых домов и 87 церквей. Огонь с легкостью перескакивал с дома на дом, с улицы на улицу, пожирая город из дерева и соломы. 70 тысяч человек остались накануне холодов без крыши над головой, город охватили болезни и голодные смерти.

Для людей, попавших в пламя пожара, ситуация была катастрофичная. Но, как это ни странно, была и положительная сторона у пожара. 50 лет Лондон отстраивался заново, но строили его уже с учетом прошлых ошибок, а потому дома возводили из камня и кирпича, а улицы делали широкими и просторными. При строительстве мастера оценивали близость строения к воде и в целом его безопасность. Власти создали «Пожарный суд», который разбирал имущественные споры: кому что принадлежало, кто был хозяином, кто имеет, а кто не имеет право претендовать на реконструкцию зданий.

Предприимчивый английский гражданин Николас Барбон (являлся, кстати, врачом) придумал через год после пожара создать страховую компанию под говорящим названием «Пожарная контора», по-английски The Fire Office. Тогда, в 1667 году, его компания сколотила частную пожарную команду, которая могла прийти на помощь застрахованным клиентам. А чтобы их выделить среди остальных, на дома застрахованных вешали таблички, по которым специальные пожарные видели, чьи дома спасать первыми. За Барбоном потянулись другие предприимчивые англичане. Сегодня ассоциация британских страховщиков отстаивает право на то, что именно в Англии была создана и развилась до современного состояния страховая отрасль как таковая.

В память о страшных событиях 1666 года архитектор Кристофер Рен создал памятник, который и сегодня стоит недалеко от Пудинг-лейн, откуда этот пожар когда-то начался.