Альбинизм – природная мутация. Среди растений это явление крайне редкое, ведь белые листья означают отсутствие хлорофилла, что, несомненно, должно привести к гибели побега. Обычно растения-альбиносы погибают еще в виде саженцев, но не секвойи. Среди этих деревьев-гигантов есть альбиносы, и их в Калифорнии насчитывается около 400 штук. Так чем же это обусловлено?

Первую секвойю-альбиноса нашли в 1866 году, и она стала для ботаников настоящим открытием: им не сразу удалось выяснить, по какой причине появилась белая хвоя. Более поздние исследования показали, что это генетическая мутация, фактически она оставила растение без пигмента, который придает иголкам зеленую окраску.

Конечно, секвойи-альбиносы – это не деревья-гиганты с белоснежной кроной. На самом деле они выглядят как кустарники, которые опоясывают материнское дерево. Листва в летнее время у них белая, а зимой – коричневая. Само же материнское дерево обычно пышет здоровой зеленью.

Однако эта карликовость не мешает деревьям-альбиносам жить несколько десятилетий: сегодня в Калифорнии насчитываются сотни деревьев с отклонениями. Долгое время ученые считали, что кустарники-альбиносы не что иное, как паразиты, которые выживают за счет взрослого дерева. Отчасти это верно: корни альбиноса переплетены с корнями здоровой секвойи, поэтому они делят между собой все питательные вещества, получаемые из грунта. В то же время альбинос выполняет функцию печени и помогает выжить здоровому дереву. Дело в том, что он гораздо больше вбирает из земли токсинов и тяжелых металлов, оберегая родительское дерево от этих вредных веществ. Согласно анализам, в этих маленьких кустарниках тяжелых металлов как минимум в два раза больше, чем в здоровых секвойях.

Местоположение секвой-альбиносов специалисты не разглашают, так как активные туристы могут растащить ветви деревьев на сувениры.