Сейчас сложно представить нашу жизнь без кошек, а вот в Древней Руси их держали лишь избранные. В средневековой Европе кошек не любили, особенно доставалось животным черного цвета. Их считали исчадием ада, дьявольским отродьем. Массовые экзекуции над котами в XIII-XIV веках совершались довольно часто.

В отличие от Европы на Руси кошек никогда не обижали. Пушистых зверьков начали завозить к нам примерно в VII-VIII веке. Тогда кот был для русского человека такой же диковинкой, как слон или крокодил. Скорее всего, миграция произошла с юга на северо-восток именно благодаря торговцам. То есть это пресловутый путь «из варяг в греки». Соответственно, откуда-то с территории Византии на территорию, где проживали восточнославянские племена, попали кошечки.

Васька – самое популярное кошачье имя в России, но мало кто знает, почему. Дело в том, что в славянской мифологии кот считался спутником Велеса – бога скотоводства. После крещения Руси языческий Велес трансформировался в святого Власия. Поэтому Велес, Власий и коты в итоге дали интересный симбиоз, связанный с тем, что котов на Руси стали называть Васьками. Ведь, согласитесь, это удивительно, что эти самые Васьки как традиция сохранились и по сей день.

В средние века на Руси один кот стоил три гривны. Между прочим, на эти деньги можно было купить трех жеребцов или целое стадо баранов, поэтому пушистые питомцы в домах русских людей жили редко. Их могли себе позволить только очень обеспеченные люди.

Многие российские правители слыли кошатниками, например, отец Петра I Алексей Михайлович так любил своего кота, что даже заказал его портрет голландскому художнику Мушерону. Судьба оригинала этой картины неизвестна, но одна из ее репродукций хранится в Эрмитаже. Любовь к кошкам унаследовал и первый российский император. Его фаворита звали, конечно, Васькой.

Из своих поездок в Европу Петр I лично привозил несколько пород различных европейских котов. Во время одного из путешествий Петр I не удержался и выпросил у знаменитого голландского купца, который проживал на территории Вологды, его собственного домашнего любимца. По сообщению некоторых свидетелей, которые были при дворе Петра I, коты спасали императора даже от головной боли, особенно с похмелья.