Современная карта мира основана на проекции Меркатора – революционном способе представления трехмерного мира на 2D-карте, созданной картографом Герардусом Меркатором в 1569 году.

На той карте вы можете обнаружить несколько странных деталей – например, призрачный остров с надписью «Rupes Nigra» (или «черная скала») в середине Северного полюса. Древние карты вообще содержат много странностей: от морских чудовищ и русалок до призрачных островов, до которых невозможно добраться. Остров Меркатора на Северном полюсе примечателен тем, что опирается на старое и очень необычное убеждение: стрелка компаса указывает на север из-за гигантского магнита, расположенного там на острове.

Этот огромный магнит, который, как считалось, составляет 183 километра в поперечнике, и был изображен в центре карты Меркатора.

«Посреди четырех сторон находится водоворот, в который впадают четыре моря, разделяющие Север, – писал Меркатор в 1577 году. – И вода устремляется по кругу и опускается в Землю так же, как если бы ее выливали через воронку фильтра. Его ширина составляет четыре градуса с каждой стороны полюса, то есть всего восемь градусов. За исключением того, что прямо под полюсом посреди моря лежит голая скала. Его окружность составляет почти 33 французских мили, и он весь из магнитного камня».

Согласно письму, в котором излагались более ранние рассказы об острове из утерянной книги под названием «Открытие Фортунаты» от 1360 года, священник, который якобы видел скалу, описал ее высотой с облака. Другой моряк, о котором упоминает Меркатор, утверждал, что металлическую скалу можно увидеть со всего острова: «На нем ничего не растет, потому что на нем нет даже горсти почвы». Таким образом люди пытались объяснить, почему компасы указывают в одном направлении. Другие исследователи объясняли это тем, что стрелки компаса указывали на Полярную звезду.