Сейчас подсолнечное масло считается самым распространенным в России как по внутреннему использованию, так и в плане экспорта в другие страны. Но до определенного момента на Руси не знали о существовании подсолнечника, из семян которого можно производить ценный продукт. Поэтому в ходу были другие виды масел.

В мире о подсолнечнике было известно давно – в третьем тысячелетии до нашей эры. Индейцы, обитающие в Северной Америке, выращивали цветок еще до окультуривания различных злаков. Он считался священным, семечки использовались как лекарство. На территорию Европы семена доставили испанцы в начале 16-го века, а производить подсолнечное масло начали англичане только в 1716 году.

Считается, что в России семена подсолнечника оказались благодаря Петру I, который привез их из Голландии. Однако во время археологических раскопок на территории Подмосковья в городищах допетровских времен обнаружены семечки подсолнуха и следы масла на стенках древних сосудов. Так что получается, что в прошлом растение культивировалось, но затем от этого занятия почему-то отказались.

Что касается непосредственно производства подсолнечного масла, то в промышленных масштабах этот процесс был запущен Алексеем Бокаревым в 1829 году. Крепостной крестьянин и изобретатель, он придумал, как получать масло из семян подсолнечника. А первый маслобойный завод в России построили в 1833 году. Сделали это Бокарев и купец Папушин в слободе Алексеевка (современная Белгородская область). Через 2 года масла производили уже столько, что его достаточно было для экспорта.

Растительные или постные масла использовались на Руси повсеместно. Самым распространенным среди них было льняное, которое получали из семян льна. Оно считается очень полезным, особенно если изготовлено методом холодного прессования (в древности пользовались горячим методом).

Лен в качестве культурного растения появился на Руси давным-давно. По мнению историков, его начали возделывать еще во 2-м тысячелетии до нашей эры. В 10-11 веках люди использовали его для получения ткани и масла. Активнее всего этот промысел был развит в Пскове, Нижнем Новгороде, Вологде, Ярославле и других городах.

Огромный вклад в эту область сделал Петр I. Для флота ему требовалось большое количество парусных тканей, которые изготавливались изо льна. С 1705 года Русь экспортировала не только семена льна, но и масло. Люди готовили пищу на льняном масле, добавляли его в выпечку, ели просто так с овощами.

Востребованным, хоть и достаточно дорогим, считалось прованское масло, которое в наше время называется оливковым. К слову, под прованским на Руси подразумевали качественный продукт высшего сорта. Масло из оливок низшего сорта называли деревянным. Прованское масло получило такое название благодаря тому, что его привозили из Прованса – исторической области юго-восточной Франции. Реже использовали такие виды масел, как горчичное, маковое, кунжутное, рапсовое, тыквенное, кукурузное. Более состоятельные дома в 15-17 веках могли себе позволить ореховое масло.

Первое упоминание о горчице и масле из нее в России относится к 1781 году. Активное изготовление масла началось при Екатерине II. В основанном ею поселении Сарепта была разработана технология переработки горчицы на масло и порошок. А в 1810 году здесь же открылась маслобойня.